腐殖质
腐殖质（humus），又作 腐植质，是土壤特异有机质，也是土壤有机质的主要组成部分，约占有机质总量的50%－65%。腐殖土 则是富含腐殖质的土壤。
腐殖质是一种分子复杂、抗分解性强的棕色或暗棕色无定形胶体，动植物残体（如：植物枯枝落叶及动物的排泄物、皮毛和尸体）经微生物分解转化又重新合成的一类有机高分子化合物。整体黑色或褐色，无定型。具有适度的粘结性，能够使粘土疏松，粘土粘结，是形成团粒结构的良好胶结剂。腐殖质的成分主要有胡敏酸（humic acid，腐植酸）、富里酸（fulvic acid）、胡敏素（humine）等，其含量比例随土壤而异。
在养分生物循环中，生物死亡后，生物残体会进行矿物化的过程转化成矿质养分。但是生物残体也会不完全被矿物化。生物残体会进行腐殖化过程，以腐殖质形式保留下来。即是在养分生物循环中，生物残体转化成矿质养分的一个养分储藏室，腐殖质最终会进行矿物化过程转化成矿质养分的。腐殖质的重要是当雨水冲走泥土上的矿质养分时，而微生物未能及时分解生物残体来补充（微生物分解生物残体时间很慢），腐殖质可以根据土壤养分浓度来释出养分来补充，对肥力有积极作用。
组成
土壤腐殖质主要由碳、氢、氧、氮、硫、磷等营养元素组成，从元素含量看，胡敏酸含碳、氮、硫较富里酸高，而氧含量较富里酸低；在腐殖质中含氮组分的主要形态有蛋白质-N、肽-N、氨基酸-N、NH3-N，以及嘌呤、嘧啶、杂环结构上的N；在不同环境条件下，腐殖质的含氮组成有明显差异，热带土壤中有较多的酸性氨基酸，而在北极土壤中这类氨基酸含量较低，热带土壤所含碱性氨基酸较其他土壤少。
另外，实验观察表明土壤中氨基酸的组成与细菌产生的氨基酸相似，这说明土壤蛋白质、肽和蛋白质起源于微生物。
形成
腐殖质形成是非常复杂的生化过程，有3种学说：
- 生化合成学说：认为土壤有机质分解的中间产物，如多元酚和氨基酸等，在微生物分泌的酚氧化酶作用下缩合聚合反应形成腐殖质。
- 化学催化聚合学说：认为土壤有机质分解的中间产物如酚类化合物、氨基酸等在蒙脱石、伊利石和高岭石表面吸附的铁、铝催化下能合成腐殖质。
腐殖质对土壤的作用
- 1.养份储存（保存肥力能力）
土壤除了保存生物残体被腐殖化的养分外，还可以胶体物质的特色去吸收植物不可缺少的阳离子，如钾、钙、镁等。
- 2.土壤颜色
阳离子中铁离子及腐殖质是土壤颜色的主要染色物质，可以通过土壤颜色去分析土壤阳离子的成分。
- 3.土壤结构
土壤团粒结构形式有利植物生长。因为团粒结构具备毛管孔隙、非毛管孔隙等多级孔隙，对土壤水分及土壤空气有适当协调的作用。这个结构单位内的土壤主要是以胶体物质团结起来的，而腐殖质就是其中的一种。
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