合格的堆肥
堆肥作为土壤改良剂使用，可大大提高土壤肥力、质地、通气性、养分含量以及保持水土的能力。
堆肥产品的一些常规物理性质包括颜色、颗粒大小、泥土气息、有无污染物、水分、养分和有机质含量。
颜色
堆肥发酵好的产物一般颜色会自然变暗，通常不论几种底物发酵，最后的产物都应该是深褐色或者棕色（接近泥土的颜色）。
颗粒大小
腐熟好的堆肥颗粒一般1到几毫米不等，主要取决于堆肥过程中湿度控制和翻堆方式，比如湿度大就容易形成球粒，但在腐熟好的堆肥中，颗粒都是可以轻松碾碎的，至少在有湿度时是的。发酵好的堆肥基本上是不均匀的小团粒状，不大会出现大块的物质，更不会有不规则形状的泥块等。
气味
气味是一种相对简单但很实用的监测堆肥进程的方法。在堆肥过程中难闻气味的出现通常说明了厌氧反应的出现，这是不利于堆肥进行的。而连续出现强烈的泥土气息是一种好的现象（但也不绝对），表明堆肥过程接近或已经完成。在挑选堆肥的过程中，土壤有机改良剂的专业使用者一般会寻找有强烈泥土气息的堆肥（尤其在堆肥发酵好1个月时间内）。
污染物
合格的堆肥产物不应该含有明显的污染物，例如：动物毛发、生秸秆纤维、泥块、石块、玻璃颗粒、金属及塑料制品等。另外，堆肥不能含有高浓度的杂草种子、重金属、有毒物质以及病原体。
水分含量
大多数情况下，制成的堆肥的水分含量必需低于50%，以方便处理、运输及应用。另一方面，如果堆肥过于干燥（水分含量小于30%），会影响产品的肥力和稳定性。所以，正常的堆肥产品结束腐熟后，湿度应该在30%～50%之间。通俗的辨别方法是，用手攥起一把堆肥，微微湿但是不黏，攥紧后一捻就松散的状态。
养分含量
堆肥中的养分是可以被植物利用的，一些非常重要的植物养分包括氮、磷、钾，微量元素包括铜、锰、铁、镁等。然而堆肥中养分含量并不是唯一决定堆肥产品质量的指标。
有机物质
堆肥的真正利用价值是用它来提高土壤中的腐殖质含量。腐殖质能提高土壤的松软程度以及涵养水分的能力。
堆肥的质量除了控制好温度、湿度、供氧等因素外，原料的选择也十分重要，一般单一原料源的有机原料制成的堆肥要比混合原料制成的堆肥具有更高的质量以及更好的耐久性，这主要是由于前者具有更少的污染物聚集性。
除了上面这些因素，判断堆肥品质的因素还包括盐度、稳定性/成熟度、原材料、ph值、碳氮比、主体密度等。
可用于评价堆肥质量的特征：
物理特征：
- 主体密度
- 颜色
- 水分含量
- 气味
- 有机物含量
- PH值
- 粒径分布
- 保水能力
- 污染物（惰性物质）
- 成熟度
化学特征：
- 营养物质（宏观和微观）
- 重金属
- 可溶性盐类
有机生物：
- 有毒化合物
- 病原体
- 种子萌发
- 杂草种子
研究表明，土壤中持续使用堆肥对达到适宜PH值、提高农作物产量、增加有机物含量、增加阳离子交换能力、提高植物养分供给、增加保水能力都有很好的效果。
使用堆肥的另一个好处是，堆肥中有机质的存在使土壤中无机营养元素（例如氮、磷、钾）的溶解性降低。高溶解性无机营养物质向缓慢溶解性有机物的转变可以增加植物对营养物质的吸收率。堆肥和化肥的竞争开始逐渐减弱，而且这两种物质现在被更多的认为具有互补性。这种认识上的转变是由于我们认识到了如下事实的重要性：
- 土壤中有机物的存在提高了植物对化肥的利用效率；
- 堆肥可以充当土壤中氮、磷、钾来源的补充而不是竞争者；
- 堆肥提高了土壤中有机物质的浓度，因此增加了土壤的保水能力；
- 非有机物肥料的价格在上涨；
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